避免氣候災(zāi)難通常被描述為政治意志力的問題。然而，向凈零碳排放的轉(zhuǎn)變也是一項艱巨的技術(shù)挑戰(zhàn)。首先，改造以化石燃料為基礎(chǔ)的電力系統(tǒng)，使其能夠使用可再生能源，將需要比目前有能力生產(chǎn)銅的公司所能提供的多得多的銅。銅是電力網(wǎng)絡(luò)和電氣設(shè)備的重要動脈。傳統(tǒng)上行事謹慎的采礦業(yè)是否會接受大規(guī)模投資，以重塑全球網(wǎng)絡(luò)，目前還遠不清楚。失敗將使能源轉(zhuǎn)型偏離軌道。

1. 為什么銅現(xiàn)在如此重要?

銅是一種相對豐富的高效導(dǎo)電體，而且沒有明顯的替代品。你可以在各種各樣的產(chǎn)品中找到它，從烤面包機到空調(diào)和電腦芯片。一輛普通汽車中大約有65磅(30公斤)銅，一個普通家庭中有400多磅銅。電網(wǎng)、交通和工業(yè)的脫碳將需要比目前更多的碳。要建造更密集、更復(fù)雜的電網(wǎng)，需要數(shù)百萬英尺的銅線，才能處理分散的可再生能源產(chǎn)生的電力，并平衡它們間歇性的供應(yīng)。太陽能和風(fēng)力發(fā)電場比集中式燃煤和燃氣發(fā)電廠每單位發(fā)電需要更多的銅。據(jù)銅業(yè)聯(lián)盟(copper Alliance)稱，電動汽車的銅使用量是汽油動力汽車的兩倍多。因此，根據(jù)行業(yè)資助的標準普爾全球(S&P Global)的一項研究，到2035年，中國的年需求將翻一番，達到5,000萬噸。這是在假定有足夠的銅供應(yīng)的前提下，但這一點遠不能確定。

2. 為什么呢?

回收更多的銅并不能給系統(tǒng)帶來足夠的新供應(yīng)，所以唯一的選擇就是從地下挖掘更多的銅。但隨著新采礦項目的減少和現(xiàn)有資源的枯竭，供應(yīng)增長預(yù)計最快將在2024年見頂。高盛集團(Goldman Sachs Group Inc.)估計，未來10年，礦商需要花費約1,500億美元才能彌補800萬噸的缺口。(根據(jù)國際銅研究小組(International Copper Study Group)的數(shù)據(jù)，2021年全球銅缺口僅為44.1萬噸，不到精煉金屬需求的2%。)目前標準普爾全球(S&P Global)的最壞情況預(yù)測顯示，到2035年，天然氣缺口約相當于消費量的20%。

3.為什么礦商不能提高產(chǎn)量呢?

過去，當行業(yè)周期轉(zhuǎn)向時，這些公司遭受了嚴重損失，它們發(fā)現(xiàn)自己在需求下降時提高了產(chǎn)量。從那以后，它們開始優(yōu)先考慮強勁的資產(chǎn)負債表，并對投資新項目變得更加謹慎。全球通脹的幽靈使巨額資本支出變得更加難以接受，因為它推高了運營和借貸成本。更重要的是，儲量豐富的銅礦越來越難開采，開采成本也越來越高。對采礦業(yè)社會和環(huán)境標準審查的加強提高了生產(chǎn)成本，并為擴張設(shè)置了更多障礙。

4. 這是怎么回事?

就像石油在上個世紀占據(jù)了地緣政治的中心舞臺一樣，銅在這個世紀正成為一個國家安全問題。各國政府正急于鎖定其快速增長的清潔能源行業(yè)未來的供應(yīng)。銅的供應(yīng)鏈目前向中國傾斜，在拉丁美洲和非洲開采的銅有很大一部分是由中國加工和消費的。中國在銅、鋰和鈷等金屬領(lǐng)域的主導(dǎo)地位幫助它成為電動汽車制造業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者。中國的經(jīng)濟競爭對手，如美國和德國，目前正尋求在本國或盟友中獲取更多稀土資源。一些美國議員主張，應(yīng)將銅列入被視為對美國至關(guān)重要的礦產(chǎn)清單。

5. 如果沒有足夠的銅呢?

如果供應(yīng)短缺像一些分析師預(yù)測的那樣嚴重，將導(dǎo)致價格飆升，從而有可能損害智能電網(wǎng)和可再生能源的經(jīng)濟效益，減緩它們的普及。清潔能源技術(shù)的制造商可以通過想方設(shè)法在產(chǎn)品中減少銅的使用來幫助自己。更高的價格至少會給礦商一些提高產(chǎn)量的動力。但開發(fā)一座新礦需要數(shù)年時間，因此即使新需求的激增讓礦商有信心開始大規(guī)模的新投資，也需要大約10年的時間來提高產(chǎn)量。

6. 產(chǎn)銅國會配合嗎?

國家政治可能會抑制新的供應(yīng)。擁有大量金屬儲備的國家正在爭取從礦業(yè)中獲得更大份額的利潤，以解決經(jīng)濟不平等問題，這可能會抑制一些投資。官僚主義障礙也會成為阻礙。在全球最大的銅生產(chǎn)國智利，采礦項目一直受到監(jiān)管不確定性的阻礙。在巴拿馬，一個大型礦山卷入了一場稅收糾紛。環(huán)境破壞是各國考慮新采礦項目時面臨的另一個風(fēng)險。從礦石中提取銅使用的化學(xué)物質(zhì)會進入地下水，污染農(nóng)田，殺死野生動物，污染飲用水。據(jù)澳大利亞昆士蘭大學(xué)的研究人員稱，銅尾礦——礦石加工后剩下的廢石——將從2020年的每年43億噸增長到2050年的160億噸。研究人員估計，這不僅僅是一個環(huán)境問題:額外的存儲成本可能高達1.6萬億美元。