空調(diào)行業(yè)最近十分“熱鬧”。近期，銅價再次飆升，“以鋁代銅”風(fēng)云又起。十余年來，每當(dāng)銅價飆漲，空調(diào)產(chǎn)業(yè)都會探討鋁代銅可行性。對于廠商來說，“用銅還是用鋁”是對成本和經(jīng)營的考驗。對于廣大消費者來說，是否會接納“以鋁代銅”的前提，是保證空調(diào)的冷熱性能和產(chǎn)品品質(zhì)不受影響。這場材質(zhì)博弈勢必需要整個空調(diào)行業(yè)更加長遠和廣闊的思考。
銅鋁十幾年的較量
銅與鋁在空調(diào)行業(yè)中的博弈歷史，可以追溯到十幾年前。
彼時，銅憑借其優(yōu)秀的導(dǎo)熱性能和長久的使用壽命，一直是空調(diào)多個關(guān)鍵部件（如整機管路和換熱器等）的首選材料。然而，銅作為一種稀缺資源，價格受全球供需關(guān)系影響較大，隨著時間的推移，銅價的波動性開始顯現(xiàn)。當(dāng)銅價大幅上漲時，對于依賴銅作為原材料的空調(diào)制造業(yè)而言，成本壓力顯著增加，此時尋找成本更低的替代材料變得尤為重要。而在眾多材料中，鋁因成本優(yōu)勢呼聲最高。
據(jù)統(tǒng)計，2024年5月下旬，銅價在持續(xù)數(shù)月的上漲后達到歷史頂峰，逼近9萬元/噸。現(xiàn)在銅價雖已回落到7.2萬元/噸，但也遠遠超過鋁價1.9萬元/噸。同等條件下，鋁與銅的成本差距超過3倍。這無疑為制造商提供了巨大的利潤空間，尤其是在原材料價格波動頻繁的當(dāng)下。
業(yè)界對空調(diào)產(chǎn)業(yè)上下游實現(xiàn)鋁代銅的效果做過粗略測算：一般空調(diào)產(chǎn)品的用銅量大概在4~10公斤，占空調(diào)總重量的20%左右。根據(jù)國家統(tǒng)計局數(shù)據(jù)，2023年，全國空調(diào)器累計產(chǎn)量為24487萬臺。若以單臺空調(diào)使用最低4公斤銅為例，僅一年就耗銅高達百萬噸。也就是說，在空調(diào)制造成本中，每年銅成本至少超過700億元。即使用鋁實現(xiàn)對一半銅的替換，空調(diào)產(chǎn)業(yè)的成本控制效果也相當(dāng)可觀。
卡薩帝空調(diào)
除了成本優(yōu)勢，鋁材之所以成為銅的首選替代方案與自身特性分不開。
?中國家用電器服務(wù)維修協(xié)會副會長趙捷在接受《中國電子報》記者采訪時指出，空調(diào)行業(yè)長期以來一直在探討鋁代銅的可能性。鋁作為一種輕質(zhì)金屬，其密度約為銅的1/3，更適合完成輕量化設(shè)計，在顯著減輕家電產(chǎn)品整機重量的同時，也減少了空調(diào)、冰箱等制冷設(shè)備在運行過程中所需能耗，進而降低用戶的用電成本。此外，空調(diào)在運行過程中，往往會遇到多種化學(xué)物質(zhì)的侵蝕，如空氣中的氧氣、水分等。而鋁材料由于具有良好的耐腐蝕性，能夠有效地減少此類情況的發(fā)生，提高產(chǎn)品的可靠性和穩(wěn)定性。
為何對鋁猶豫不決？
據(jù)悉，行業(yè)為了能使鋁材更好地代替銅，已經(jīng)嘗試多項研發(fā)工作（如氧化鋁層清除、涂覆保護層、合金添加等）。隨著技術(shù)的進步，鋁材料的應(yīng)用范圍和性能正在逐步擴大和提升。但是在空調(diào)領(lǐng)域，這些優(yōu)點始終未能支撐鋁材在空調(diào)產(chǎn)業(yè)大踏步前進，其應(yīng)用推廣依舊受到多重阻力。
趙捷分析稱，鋁代銅的可行性很大程度上取決于鋁材料在空調(diào)應(yīng)用中的技術(shù)成熟度，包括但不限于導(dǎo)熱性（鋁的導(dǎo)熱性能不及銅，影響散熱效率）、耐用性（鋁的硬度較低，雖然易于加工但也易變形）等。而且，鋁的熔點相對較低，需要在較低的溫度下進行加工操作，這意味著生產(chǎn)廠家在進行鋁代銅轉(zhuǎn)型時，需在設(shè)備、工藝和技術(shù)上進行相應(yīng)的調(diào)整和改進，以適應(yīng)鋁材料的加工特性，這不僅增加了生產(chǎn)成本，還提高了加工難度，對生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量的穩(wěn)定性提出了更高的要求。此外，鋁材料在焊接過程中易產(chǎn)生氣孔、裂紋等缺陷，這使得傳統(tǒng)的焊接方式在鋁材料上的應(yīng)用受到了限制。為適應(yīng)鋁代銅后的連接需求，行業(yè)還需要探索新的連接方式，如鉚接、螺紋連接等。
事實上，空調(diào)產(chǎn)業(yè)對鋁的應(yīng)用顯得猶豫不決的重要原因，有技術(shù)難點，也有路線博弈，但這些都不是最關(guān)鍵的因素。最關(guān)鍵的因素是消費者對于鋁代銅技術(shù)存疑。
奧維云網(wǎng)（AVC）大家電事業(yè)部空調(diào)部副總經(jīng)理楊超對《中國電子報》記者表示，空調(diào)是提高生活質(zhì)量的家居產(chǎn)品，對于廣大的消費用戶來說，是否會接納“以鋁代銅”的前提，是保證空調(diào)的冷熱性能和產(chǎn)品品質(zhì)不受影響。但由于鋁制材料在物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)上與銅制材料存在差異，消費者對于鋁代銅產(chǎn)品的性能和可靠性存在一定的疑慮，擔(dān)心其無法與傳統(tǒng)銅制產(chǎn)品相媲美。例如，一些消費者認為鋁制產(chǎn)品不如銅制產(chǎn)品堅固耐用，或者擔(dān)心鋁制產(chǎn)品在使用過程中會產(chǎn)生有害物質(zhì)等。
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從市場接受度角度來看，消除消費者對鋁代銅產(chǎn)品的疑慮，提高其接受度是一項長期積累和培養(yǎng)的過程。因此，這場關(guān)于材質(zhì)的博弈目前來看還要持續(xù)很長一段時間。
在這種情況下，趙捷指出，空調(diào)廠商可以先嘗試部分部件的材料替換。例如，可優(yōu)先考慮替換連接管和蒸發(fā)器部分，但是需要更具韌性的冷凝器和更強導(dǎo)電性的電機部分短時間內(nèi)不建議使用鋁材替代。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，目前，已經(jīng)有部分廠商嘗試應(yīng)用鋁代銅技術(shù)，并將產(chǎn)品推向市場，但技術(shù)成熟度尚需進一步考察和驗證。
對此，中國家用電器研究院副總工程師魯建國在接受《中國電子報》記者采訪時表示，廠商在嘗試推進鋁代銅的過程中，一方面，有必要將降低的成本體現(xiàn)在終端產(chǎn)品價格上，降低售價，惠及消費者；另一方面，還需要在醒目處標識注明替換鋁件后的產(chǎn)品壽命和養(yǎng)護方式等，讓消費者自行判定、權(quán)衡是否選購。
